물에 오래 있으면 손끝이 왜 쭈글쭈글해질까?

예전엔 '물을 먹어서 불었다'고 생각했어요

오랫동안 사람들은 피부가 물을 빨아들여(흡수) 부풀면서 쭈글쭈글해진다고 믿었어요.

그런데 이상한 점이 있었어요 — 온몸이 아니라 꼭 손끝과 발끝만 주름이 잡히거든요.

사실은 몸이 스위치를 눌러 만드는 주름이에요

손끝이 물에 젖으면, 우리 몸은 손끝의 작은 핏줄(혈관)을 살짝 오므려요.

그러면 위쪽 피부가 아래로 당겨지면서 쭈글쭈글한 골짜기가 생겨요. 물을 먹어서가 아니라, 몸이 신경을 통해 일부러 만드는 주름이랍니다.

증거도 있어요 — 손끝으로 가는 신경이 다친 사람은 물에 오래 있어도 주름이 안 잡혀요. 몸이 스위치를 못 누르는 거죠.

왜 굳이 이런 주름을 만들까요?

과학자들은 이 주름이 젖은 물건을 더 잘 잡게 도와주는 미끄럼 방지 무늬라고 봐요. 자동차 타이어의 홈이나 신발 밑창 무늬처럼요.

실제로 젖은 구슬을 집는 실험에서, 손끝이 쭈글쭈글한 사람이 더 빠르고 안정적으로 집었대요.

그러니 목욕 뒤 쭈글쭈글한 손은 고장 난 게 아니라, 물속에서도 잘 잡으라고 준비된 똑똑한 손인 셈이에요. 물기가 마르면 원래대로 돌아온답니다.