과학

가을 하늘은 왜 더 높고 파랗게 보일까?

여름이 지나면 어느 날 하늘이 문득 '뻥' 뚫린 듯 높고, 물감처럼 새파래 보이죠. 같은 하늘인데 가을만 되면 왜 이렇게 높고 파랗게 보일까요?

여름 하늘은 '천장'이 낮게 깔려 있어요

여름엔 뜨겁게 데워진 공기가 위로 솟구치면서 뭉게구름·소나기구름이 낮고 크게 부풀어 올라요. 커다란 구름이 머리 위에 가까이 떠 있으니, 하늘의 천장이 낮게 내려앉은 것처럼 답답해 보이죠.

게다가 공기 속에 물기(습기)와 먼지가 잔뜩 떠 있어서, 하늘이 뿌옇고 희끄무레하게 보이는 날이 많아요.

가을이 되면 북쪽 대륙에서 차고 건조한 맑은 공기가 내려와요. 이 공기는 무거워서 아래로 차분히 가라앉기 때문에, 구름이 잘 부풀지 못하고 얇게, 아주 높은 곳에만 걸려요(새털처럼 가느다란 구름이죠).

구름이 저 멀리 높은 곳에 있으니 하늘 끝이 훨씬 멀어 보이고, 그래서 하늘이 '뻥 뚫린 듯 높다'고 느끼는 거예요.

햇빛 속엔 여러 색이 숨어 있는데, 그중 파란빛이 공기에 잘 부딪혀 하늘 가득 퍼져요. 그래서 하늘은 원래 파랗죠. 그런데 여름엔 물기·먼지가 그 파란빛을 뿌옇게 흐트려 색이 옅어져요.

가을엔 공기가 바싹 마르고 깨끗해서 방해꾼이 적어요. 파란빛이 아무 방해 없이 선명하게 흩어져 물감을 풀어 놓은 듯 새파란 하늘이 되는 거랍니다.

하늘이 높고 공기가 맑아지는 이맘때를 두고, 옛사람들은 '하늘은 높고 말은 살찐다(천고마비)'고 했어요. 날이 좋아 말도 신나게 먹고 통통해진다는 뜻이죠.

이렇게 하늘이 높고 파란 날은 일 년에 며칠 없어요. 고개 한 번 젖혀 올려다보면, 여름이 짐을 싸고 가을이 왔다는 걸 눈으로 알 수 있답니다 ✦